ヤナギサワ AWO1(ライトモデル)

　慢性疲労症候群のリハビリのために、中学校の吹奏楽部を教えるお手伝いをしている。
　お手伝いをすると、お給料がいただける。その、いただいたお礼がそれなりにまとまった額になった。なので、かねてからの念願であったアルトサックスを手に入れることにした。吹奏楽のお手伝いで頂いたお金は基本、中学生に還元できるようなことに使うことにしている。アルトサックス、ほしかったんだよねー。テナーは持っているけど、Bb⇔Ebの読み替えが面倒なのと、音域的にかぶらないのとで、アルトの子を教えるのには非常に使いにくかった。当たり前だが、どこの中学校に行ってもアルトサックスの子はいる。今まではテナーで教えるのに我慢してもらっていたけど、アルトを手に入れればその必要もなくなるわけだ。

　ヤマハのYAS-62を以前使っていたので、同じでいいや、と思いながらお店に足を運んだ。昨年度一年で貯金した中学校からのお給料がちょうどそれぐらいの額だったし、慣れているはずの楽器だから即戦力で使えるだろう、という目論み。僕が使っていたのはG1ネックになる直前のモデル。そこからG1ネックモデルを経て、現在は62ネックという専用設計のネックが付属するようだ。多分、大きな設計変更はなくて、吹き心地とイントネーションを改善するためのモディファイのようだから、より使いやすくなってるんだろうなあ。楽しみ、楽しみ。
　で、お店について「YAS-62下さい」とお願いした。すると、店頭在庫がなく、納品までに少し時間がかかると返事がかえってきた。そっか、いいよいいよ、待ってるから。なるべく早く欲しかったけど、普通のラッカーのレギュラーYAS-62ならそんなに時間もかからないでしょ。
　あー、でもなー、YCL-255の時は3ヶ月ぐらい待ったっけ。あの時、すぐに手に入ると思って注文したら、えらく待たされたんだった。もし同じくらい待たされるとすると、うーん、それはちょっと長すぎるよな。どうしよう、と気持ちが揺れた。

　悩みながら、注文伝票にほとんどサインしかかった時、そういえば同じくらいの価格帯・グレードの楽器で、ヤナギサワのライト仕様という選択肢があると、ふと思いついた。で、お店の人に尋ねてみると、なんと在庫があるという。しかもブロンズとブラスの両方！　「吹いてみますか？」と仰ってくださったので、お言葉に甘えて試奏させて頂くことにした。

　まずはブロンズ製のA-WO2。ヤナギサワといえば、ブロンズだよね。僕が知っているヤナギサワは旧モデルの9○2だけど、ブラッシュアップされてWO(ダブル・オー)というモデルになったようだ。そして、ブロンズは吹いたことがない。お初のブロンズ製アルト、さてどうだろうか。･･･いいね、ブロンズ特有の「じーん」っていう響きがする。これ、なんて言えばいい？　トロンボーンの赤ベルなんかもそうだけど、銅の含有量が多い楽器って、独特の倍音を持っているよね。ただ、うーん、これが好きかって言われると、僕の場合は、サックスには合わない気がして、好みじゃない。クラシックだけならこういうのもいいだろうけど、ジャズやポピュラーもやる立場としては、なんか違うかな。それに、抵抗感が強い。僕にとってはちょっと、吹きにくい楽器だった。

　続いて、標準的なブラス製のA-WO1。･･･これ、いい！　めっちゃ吹きやすいな！　最低音のBb(実音Db)から最高音のF#(実音A)まで、均一に、ストレスなく鳴る。なんだこれ、とても新品とは思えない。キィアクションにもムラがなく、サラサラと指が動く。特にテーブルキィのアクションがいい。昔の楽器だと、新品を吹くと、テーブルキィを「えいやっ、」と操作しなければいけないイメージだったが、このA-WO1のテーブルキィはヌルヌル動く。ヌルヌルって、万年筆の書き心地の褒め言葉なのだけど、つまり、キィの重さによるモーメントの大きさをほとんど感じず、キィアクションのストレスもなく、素直に操作できる感覚なのだ。気密不良による吹き心地の悪化もない。すげえな、A-WO1。

　よし、A-WO1、キミに決めた。
　直前まで完全にYAS-62を買うつもりでいたが、その計画を白紙にし、ヤナギサワに変更した。ヤマハとヤナギサワでは、定価にほとんど差がないのだけど、割引率の違いで、ヤナギサワの方が少しお手頃になる。経済的な負担の点でも問題なし。いやむしろ、メタルのサムフックとサムレスト、それにエボナイトのマウスピースまで標準装備されていることを考えると、ヤナギサワはずいぶんお買い得かもしれない。
　もちろん、細かな仕様を比較するとA-WO1には「値段なり」な部分もある。しかし、ストックの状態で僕に必要な性能を十分に満たしていると考えれば、気にはならない。特にマウスピースは、ヤマハだと付属品がフェノール樹脂製の4Cとなるわけだがこれは、僕が使うにはちょっと貧弱すぎる。そのために、例えばクラシック向けにエボナイトのマウスピースを一本追加するとなると、最低でも2万円近い追い金が必要だ。あと、サムフックとサムレストも後から金属製のものに換装するとなると、もちろんさらにお金がかかるわけで、その費用まで考えると、YAS-62とA-WO1の価格差はどんどん開いていく。
　そういうわけで、総合的に考えて、ヤナギサワには不満がないばかりか、僕にとってはメリットの大きい選択肢だということが実感できたので、即決で購入しました。

　手元にやってきたA-WO1をしばらく吹いてみて、うん、やはり大きな不満はない。とてもいい楽器だ。試奏でも感じたことだが、とにかく吹きやすい。音程的なイントネーションがいいし、全音域にわたってムラなくよく鳴る。音の遠達性という点ではもうひと伸びほしいとか、吹き込んだときのフォルテ側の限界値がちと低いとか、そういうのを感じないわけじゃないけど、その性能が必要ならA-WO1あと2本分を追加で課金してセルマーのシュプレームを買えばよかっただけのこと(もちろん、そんな金はない)。A-WO1は価格に比して十分な性能を備えているし、僕の演奏環境では、これで何の問題もない。むしろ、気軽に使える分、こっちの方がいいくらいだ。
　マウスピースもいい。僕の方がオープニングの狭いマウスピースに慣れていないせいで、リードミスをおこしたりはするけど、木管らしいやわらかな鳴りはいかにもクラシック向きだ。そうそう、この手のマウスピースがひとつ、欲しかったんだよねー。テナー用も買おうかな。

　楽器はこれでよし。後は、奏者の問題だ。
　操作系はテナーもアルトも同じだが、入れる息のスピードやアンブシュアにかける力加減には多少の違いがある。アルトはアルトでちゃんと慣れないと、まともに吹けない。そして、慣れるためにはやはり、多少時間をかけてトレーニングする必要がある。現時点で三ヶ月ほど吹いたが、まだ不十分だな。リードミスをしたり音を外したりしてしまう。テナーではそんなことはないから、練習が足りないのだ。
　でも、十数年ぶりのアルト、とても楽しい。慢性疲労症候群のリハビリがてら、少しずつ慣れていこう。まずは、中学生と一緒に吹いて恥ずかしくない程度にまで技術を戻したいな。頑張ろうっと。

わけわからん、ではダメ。

　警備員さんが叫んでいる。
「もー、わけわからん！　ここが、最後尾！」
　コロナでしばらく中断していたが、灘区の王子動物園では桜の季節になると、夜桜見物のために一部通路が夜間に解放される。何年かぶりかのことだったので、僕も久しぶりに見に行くことにした。で、行ってみたら、とんでもない混雑である。原田線というのだろうか、動物園南側の道路に沿った歩道に人があふれかえり、３重に折り返していた。
　なんじゃこりゃ･･･？　僕は新神戸側から徒歩でやってきて、動物園の駐輪場のところに立っている警備員さんが「ここが最後尾」と案内しているから、そこから列に合流したのだけど、列に従って進むに従い、僕の合流地点が最後尾ではなかったことに気づいた。しかし、列に加わってしたまった以上、抜け出そうにも抜け出せず、というのもあまりにもぎっちりと歩道に人が詰まっているのでどうしようもできなくて、仕方なく流れに乗って歩いた。そのまま王子公園駅の方に向かって進み、動物園の駐車場の入り口のところで列はターン。で、もう一度駐輪場の方（新神戸方面）に向かって進む。それから、もう一度駐輪場のところまで戻ったところからやっと、動物園の敷地内に入ることができた。
　おそらく、敷地内に入るところが狭くて、流入する人の数を捌ききれず、ボトルネック状態となり、歩道の混雑を招いたのだろう。

　これさ、危険だったんじゃない？
　そんな風に思ったのは、夜桜見物を終えて帰宅する夜道でのことだ。あの場に居合わせた見物客が、多少の不快感をこらえつつ秩序を守ったお陰で、何事もなく済んだけど、はっきり言って危険だったよね。
　こういう人混みを見ると思い出される事件は、明石の花火大会でのことや、韓国でのハロウィンでのこと。何とか列が流れていたおかげで最悪の事態は免れていたが、ちょっとでもつっかえたら、危なかったんじゃないかな。
　もちろん、対策はある程度とられていた。警備員は配置されていたし、人混みの整理にも一生懸命取り組んでいた。制服のお巡りさんもいて、彼らは何もしていなかったけど、非常事態になれば動くっていうスタンスだったんだろう。うん、対策はとられていた。
　しかし、十分ではなかった、というのもまた真実だろう。おそらくは予想を上回る人出にリソースが枯渇してしまったに違いない。そして、不測の事態はいつでも起こりうるという見通しは欠けていた。そして、その場合のための冗長性を確保した警備計画ではなかった。フェイルセーフの精神に欠けていた。そういうことだ。

　まあね、そういうことを言い出すと、有料にしてチケット販売するだとか、完全予約制にするだとか、そういう議論がおこって、フリーイベントの気楽さが失われてしまうことになるのだろう。けど、人命優先・安全優先の前提に立てば、それも仕方ないと僕は思う。「だったら行かない」っていう選択をするのも、またフリーなんだ。

　桜はとっても綺麗でした。できればまた来年も見たい。だから、警備員さんに「わけわからん！」と叫ばせない警備計画を立ててほしいな。市民からのお願いです。

スジャータの硬すぎるアイスが、あまり硬くない。

　新幹線の車内販売が終了したのが、確か、去年のことだっただろうか。
　僕が子どもの頃にはまだ、食堂車があった記憶がある。その食堂車がやがてなくなり、今度はあの、カートで車内をめぐってくる車内販売もなくなってしまった。従って、車内で飲食物を買い求めることができなくなり、車内で食事を楽しみたい場合は、乗車前に用意しなければならなくなったということだ。
　その一手間自体を面倒に思う気持ちはない。ただ、あの売り子の声や、カートが巡ってくるのを楽しみに待つワクワク感をもう楽しめないと思うと、ちょっと残念である。そして問題は、新幹線の車内販売以外では見かけたことのないスジャータのアイスだ。あれ、僕はとても好きで、新幹線に乗ると必ず食べることにしていた。でももう、車内販売では買えないんだね。残念。

　ただし、車内販売では買えないけれど、駅のホームの自動販売機では手に入れることができる。
　そのことを知ったのは、夏のことだ。東京に帰省していた妻が、「スジャータのアイスの自販機を見たよ」という土産話を僕に聞かせてくれた。へーえ、そうなんだ。すると、車内販売で、浜松あたりで買うっていうのは無理だけど、乗車前にホームの自動販売機で買えば味わうことができるってことか。なるほど。
　その自動販売機を、僕は新横浜のホームで見つけた。お、これか！　と嬉しくなり、近づいてみると、おおお、バニラ以外の味もちゃんとそろってる。素敵。
　さっそく購入してみる。ボタンを押して支払いをすれば、当然のように買えるわけだが、わくわくした。自動販売機に憧れる幼児の気分だな。別に普通の自動販売機なんだけど、気持ちがアガって、変な感じ。取り出し口の中にはスプーンが敷き詰めてあって、このパターンは初めて見た。アイスの自販機って、カップの場合、こういうスプーンって別の引き出しから出すイメージだけど、違うんだね。ああでもこれだと、引き出しの中身が空っぽで途方に暮れるっていうリスクがなくていいかもしれない。

　そして、すぐにやってきた電車に乗り込み、戸塚のあたりで僕はさっそくカップのシーリングをめくった。
　木製のスプーンをアイスに突き立てると･･･あれ、なんか柔らかくない？　スジャータのアイスといえば「硬すぎるアイス」として有名なのに、エッセルスーパーカップぐらいのやわらかさに感じられる。別に、食べやすいからいいのだけど･･･なんだか物足りない。味は、相変わらずの美味さ。でも、硬くない。うーん。

　人というのは不思議なもので、昔むかし、初めて新幹線でスジャータを食べた時には「なんでこんなに硬いんじゃあ！」とブチ切れたものなのに、今ではその硬さが改善したことに不満を覚えている。でも、まあね、美味しかったよ。新幹線に乗ったのは久しぶりだったし、ということはつまり、スジャータのアイスを味わったのも久しぶりだった。うん、間違いなく、美味かった。

　でもなー、やっぱり、カッチカチのスジャータを食べたかったな。
　これ、どうだろう、持ち帰ってドライアイスに埋めたりしたら、硬さは増すのだろうか。あるいは、ドライアイスを車内に持ち込んで急冷した後に、浜松あたりで食べるっていうのはどうだろう。あ、ドライアイスって車内に持ち込んでいいのか？　ひょっとしたらダメかもね。じゃあやっぱり、持ち帰って急冷か。硬くなるかな？　どうだろう。
　まだ車内販売があった頃に、アイスだけ売りに来るっていうパターンもあったよね。ああいう感じでもいいから、またカッチカチのスジャータを売りにきてくれたら嬉しいな。僕は、買います。